農業経営者は農業経営・農業技術・農業商品・農業機械・農業セミナー情報満載の日本唯一の農業ビジネス誌です。農業関係者必読！

【（株）ギアリンクス・（株）サラダコスモ社長 中田智洋】

困った末、私たちは自前で豆腐を製造した。地元紙の全面広告で消費者に理解を訴え、役員はスーパーへの営業や試食販売に走り回った。おかげでギアリンクスの豆腐は地域スーパーで販売されるようになり、近く大手スーパーの店頭にも並ぶことが決まった。実績はまだまだだが、活動は少しずつ賛同を得ている。

私の本業はモヤシや発芽野菜の施設生産であり、常々、農業にはマーケティングが不可欠だと考えてきた。たとえNPO的精神に立つ事業であっても、収支を合わせるのが経営者の役割だ。

むしろ、意義のある経営を目指せばこそ、マーケティングは重要だとも言える。高い値段で売るならば、それだけの理由がある作物を育てなければ勘定は合わない。私たちが大豆の有機栽培に取り組むのもその一環だ。周囲からは「寝言を言うな」と冷やかされたりもするが、企業としての自助自立の理念と「県民のため」という意義を真剣に突き合せれば、ダイナミックでさわやかな仕事ができると信じている。

「地元で自分で今から」

パラグアイの日系農家に会った際、「皆さんこそ、祖国の食料供給ための最前線基地」と話すと、彼らは目頭を熱くして「俺たちが役に立てるのか」と語ってくれた。日本農業の現状を振り返るとどうだろう。道を唱える人は多いけれども、道をゆく人はあまりいない。

ギアリンクスの事業について、一部の農業団体は今なお「県内農業を圧迫する」と批判的な言葉を口にする。そういう人たちがどれだけ農業の将来や食料問題を意識しているのかと思うと寂しくなる。

昨年、私は14haの土地を購入し、地元の農業を活性化しようと生産の準備を進めている。食料確保を目指すなら、「地元で自分で今から」だとも思ったからだ。労働力としては高齢者を中心に雇用する。彼らに地域の役に立てる喜びを感じてもらい、食料基地を支える自負心を抱いてもらえれば、これほどうれしいことはない。