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農業用トラクタに不可欠な高機能化を実現したシステム

今月から2回にわたって、トラクタの油圧システムについて紹介していきたい。農業用トラクタの最も特徴的な部分として油圧システムの存在が挙げられるが、トラクタの機種や時代によってその構造は異なっている。しかしながら、油圧ポンプにより圧力の加えられたオイル（作動油）が、コントロールバルブを介して油圧ラム、シリンダーへ圧送され、3点リンケージ（現在標準的なヒッチ）によってインプルメントを上下させるという一般的な作動原理には変わりない。

この場合、油圧操作レバー（スイッチ）の作動により、上昇、中立、下降の3つの状態に制御できる。このレバーの動きによってコントロールバルブが動かされ、オイルの回路を切り換えるからである。
これらの油圧システムを装備したことにより、トラクタはけん引して走るだけの車輌というカテゴリーから、数段飛躍した手足をもった精密マシーンへと変化を遂げた。我われの手作業並みの精密な操作を、高能率的にインプルメントを取り付けて処理していくという、現在の農業用トラクタになったわけである。現在大抵のインプルメントは、リアの3点リンケージに取り付けられるが、より高馬力のものはフロントに3点リンケージ及びＰＴＯを装備し、リアとフロントの同時作業を可能にしている（例えばリアでプラウを装備し、フロントにプラウ用のプレスを取り付けたり、リアにシードドリルを装備し、フロントに施肥機を取り付け等々）。それらは作業の高能率化や燃料消費の節約に役立っているわけである。 （以下つづく）

※記事全文は農業経営者11月号で

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トラクタの機能が飛躍的にアップ

農業用トラクタがほかの車両と最も大きく異なる点は、油圧昇降装置とPTO-（power take off/動力取出装置）-システムを備えていることである。ほかの機械のように、中間に別の回路や油圧モーターなどを使用せずに、エンジンのクランクシャフトからのパワーをシャフトを介して直接外部へ伝達できるということが、最大の特徴といえるだろう。

それはすなわち、エンジンのフルロードのパワーを最高の状態で取り付けられたインプルメントに伝達可能だということであり、トラクタのエンジンとのバランスのとれたインプルメントが最適な作業を生み出せるもとになっている。

しかしながら、伝達途中の若干のパワーロスは避けられないため、エンジンのパワーの80～85％前後の動力伝達が一般的となっているようだ（北米のトラクタの馬力表示はPTO出力が基準となっているが、欧州や日本などではエンジンの出力が基準となっている。厳密にいえば、トラクタのPTO能力の評価のためにも、エンジンとPTOの両方を馬力表示としてカタログスペックに表記すべきであろう）。（以下つづく）

※記事全文は農業経営者10月号で

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現在、トラクタといえば４輪駆動（以下、４ＷＤ：Four wheel drive）が当たり前のようになってきているが、この傾向はここ25〜30年間のことで、それ以前は２ＷＤが主流であった。特に北米では、フロントアクスルのトレッドセッティングが幾通りにも可能だったということもあり、管理作業（ロークロップ作業）までをもカバーする大型トラクタでも、２ＷＤに重点が置かれていた気がする（けん引力増加、または踏圧防止のため、後輪ダブルタイヤなどのオプションは用意していた）。

むしろ、ヨーロッパの方が現在販売されているスタイルの４ＷＤトラクタの導入は早かったようである。そこには国土面積や作物、作付けの違いなど、さまざまな要因があったのだろう。

今回は、日本と欧米それぞれの４ＷＤシステムの開発経緯と機能・特徴を解説する。（以下つづく）

※記事全文は農業経営者09月号で

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